Guardate bene questa immagine: un uomo minuscolo, quasi schiacciato in un angolo, e una forma nera enorme che occupa il resto dell’inquadratura. Eppure quella forma nera è il soggetto, tanto quanto l’uomo.

Nel 1946 Arnold Newman fotografa Igor Stravinsky per Harper’s Bazaar. Il compositore siede al pianoforte, ma Newman nota che il coperchio aperto dello strumento ricorda la forma di un bemolle musicale: forte, lineare, bello, proprio come la musica di Stravinsky. L’intuizione diventa geometria: nella stampa finale il pianoforte domina quasi l’intera inquadratura, e Stravinsky viene relegato in un angolo, piccolissimo rispetto allo strumento.

Ma qui arriva il punto che interessa a voi, e a me: quel taglio non è un ripensamento in camera oscura. Il crop era parte fondamentale della composizione già al momento dello scatto — Newman aveva costruito l’inquadratura pensando già a quella sproporzione drastica. Eppure sappiamo, dai suoi contact sheet conservati oggi all’Harry Ransom Center, che Newman segnava con matite le linee di taglio direttamente sui provini, tornando spesso sulle stesse immagini per trovarne nuove vite attraverso crop diversi. Il taglio, per lui, non era un compromesso ma un vero e proprio strumento compositivo, tanto quanto l’inquadratura in ripresa.

Non stupisce che fosse così severo su questo punto: Newman non ebbe mai dubbi sul valore del taglio, da pittore qual era di formazione — sosteneva che il suo celebre ritratto di Stravinsky non avrebbe avuto la stessa forza senza quel crop così rigoroso. Amava rispondere a chi criticava la pratica del ritaglio ricordando che tutti i grandi fotografi l’avevano sempre fatto, regole o non regole.

Il nodo con l’oggi.

Viviamo nell’epoca dell’“acchiappa-tutto”: lo smartphone che include ogni cosa nell’inquadratura, il timore di “sprecare” pixel, l’ansia di documentare invece che comporre. Newman ci ricorda l’esatto contrario: il potere di un’immagine sta spesso in ciò che si sceglie di escludere. Il suo Stravinsky funziona perché il pianoforte quasi cancella l’uomo — ed è proprio quella sottrazione a raccontarci chi fosse davvero il compositore, uomo la cui vita era interamente assorbita dalla propria musica.

Chiudo con una domanda che mi porto dietro da quando ho iniziato a studiare composizione fotografica : quante delle nostre fotografie migliori nascono già tagliate nella nostra testa, prima ancora di premere lo scatto — e quante, invece, aspettano ancora coraggio in post-produzione?

Ciao Monica

Crediti fotografici

• Arnold Newman, ritratto di Igor Stravinsky al pianoforte, 1946
• Arnold Newman, provino a contatto con varianti dello stesso scatto di Igor Stravinsky al pianoforte, 1946

Immagini riprodotte a titolo di citazione per finalità di critica, discussione e insegnamento, ai sensi dell’art. 70 della Legge 633/1941. Tutti i diritti restano in capo agli aventi diritto (Arnold Newman / Arnold Newman Properties, in gestione con Getty Images).